5. etapa Okolo Chorvátska 2021: Stephen Williams rozhodol

Víťazom najťažšej etapy na Okolo Chorvátska 2021 (Cro Race) sa stal Brit Stephen Williams (TBV). Piata etapa pravdepodobne rozhodla o celkovom vedení.

25-ročný Williams vyhral v Opatija s náskokom 10 sekúnd pred 13-člennou stíhacou skupinou, v ktorej bol prvý Nór Markus Hoelgaard (Uno-X) a tretí Holanďan Mick van Dijke (:tjb:).

Williams vedie Cro Race s náskok 11 sekúnd na Hoelgaarda a s 12 sekundami na nováčika v profi-pelotóne Van Dijkea.

„V poslednom kole som sa bál, že budem dostihnutý. V závere som ale cítil, že mám stále dobré nohy a vyhral som. Je to veľmi dobré znamenie pred nasledujúcou sezónou,“ tešil sa v cieli Williams.

Jazdec Bahrain Victorious získal prvé profesionálne víťazstvo v kariére. Zažíva kvalitný koniec sezóny, v posledných pretekoch skončil vždy v top 30 a v etapách v Chorvátsku bol dvakrát v top 10.

Ako prebehla 5. etapa Okolo Chorvátska 2021 (Cro Race)?

Jediná etapa zo šiestich, ktorá obsahovala dlhšie kopce. Sobota na Makarskej mala 137,5 km. V strede sa nachádzalo stúpanie mimo kategórie Poklon (13,2 km – 6,6%). Po ňom nasledovali menšie kopce. O všetkom sa rozhodlo na okruhoch v Opatija so stúpaním dlhým 500 metrov o sklone až 11%.

Do pôvodného úniku dňa sa dostali len Hermann Pernsteiner (TBV) a Oier Lazkano Lopez (Caja Rural-Seguros RGA). Na pelotón mali v strede etapy náskok tri minúty.

Na Poklone sa však začalo pretekať v pelotóne, únik bol rýchlo dostihnutý. Ako prvý zaútočil Simon Yates (:bex:) a na vrchole s ním bol len Stephen Williams (TBV). Na klesaní do Rijeky v posledných 17 km sa k nim pridal skúsený Rakúšan Riccardo Zoidl (Team Felbermayr Simplon Wels) a trojica viedla preteky.

Pri vstupe na záverečné okruhy mali náskok približne 30 sekúnd na stíhaciu skupinu zloženú približne z 30 jazdcov. Williams bol agresívny na vrchárskych prémiách, kde získal dovedna šesť bonusových sekúnd.

Keďže najviac práve v posledných 10 km odvádzal Williams, jazdec Bahrain Victorious sa rozhodol zbaviť sa jazdcov za sebou. Silno nastúpil a jeho sólo pokus vydržal až do cieľa. Yates a Zoidl boli pohltení v poslednom kilometri.

Williams sa udržal pred pelotónom, kde ukázal dobrú výdrž Hoelgaard, ale aj 21-čoný Van Dijke, ktorý zostal najlepším mladým jazdcom pretekov. Simon Yates sa vďaka svojim útokom na prémiách stal najlepším vrchárom, Olav Kooij po dvoch víťazných etapách drží šprintérsky dres.